各運航会社の運行状況・料金・時刻表等は、時期などにより変更がありますので、ご利用の際には下記サイトよりご確認ください。

   なお上原航路は海が時化（しけ）た場合に欠航となることがあります（大原航路は台風以外はめったに欠航しません）。
   上原港が欠航となった場合には一旦大原港に渡り、そこからバスで上原港まで送迎してもらえるのですが、大原港－上原港間のバス移動は乗り継ぎ時間も含めると1時間ほどかかってしまうため、上原航路が通常運航している場合と比べ大幅に所要時間が増えるので注意が必要です。海が荒れる冬季は特に欠航が続いたりします（ただし欠航の場合でも上原港までの運賃は通常運航の場合と変わりません。むしろ同運賃で上原港から先のバス停までも送迎してくれます）。
   実際、僕も往復ともに上原航路が欠航となったため、大原港経由でバスに乗り上原港まで行きました。

 

   上原港から西の地区に向かうには路線バスを利用できますが1日4便しかなく、自由に動き回るためにはレンタカーが便利かもしれません（僕が宿泊した宿は上原港までの送迎はありませんでした）。僕の場合はあちこち見て回りながら途中まで歩き、途中からバスに乗りました。

   上原港から路線バスに乗ると20分ほどで祖納地区に着きます。

   祖納地区は島の北西部にあります。地元の小さなスーパーやラーメン屋さん、ホテルや民宿、郵便局、保育所や小中学校がこぢんまりとそろった小さな集落です。少し南には祖納港という漁港があります。
   そしてこの祖納の近くに、水平線に沈む夕日とヤエヤマボタルが見られるポイントがあるのです。

   3月の、晴れた穏やかな日でした。夕なぎの海がはるか水平線の先まで続いています。 その海の左右には小さな島と半島。そのちょうど真ん中に太陽が落ちていきました。少しだけ暗くなりかけた空は、水平線近くにある夕日に向けて、薄い青から白、そして赤への見事なグラデーション。
   カメラのシャッターもあまり切らず、ひたすら眺めていました。

 

「夕日って、こんなにきれいだったっけ？」

 

   気持ちの高ぶりを抑えることができませんでした。

 

   30分もの間、ずっと夕日を見続けていました。
   ここで気づきました。今日は「ずっと夕日を見続けられた」と。
   僕は旅先でよく夕日を見に行くのですが、多くの場合まぶしすぎて太陽をずっと見続けることはできません。形も確認するのが困難です。例えば次のような感じ。

   しかしこの日の夕日は違っていました。見ていてもまったくまぶしくないのです。水平線に沈むまでの 30分もの間、まん丸の形をずっとみ続けられるほど。

 

   日がどんどん沈んでいくと空が刻一刻と表情を変えていきます。
   そして僕はこの日初めて、夕日は水平線ではなく水平線の少し上に沈んでいくことがあるということを知りました。てっきり水平線に沈んでいくものとばかり思っていたのですが。とても不思議ですね。

   夕日が沈み切っても、余韻がまだあたりに漂っていました。

   この余韻をずっと楽しんでいたい気持もとても強かったのですが、今晩出かけた目的はヤエヤマボタル。現地に行くのが遅れてしまって見逃したりするとせっかくの機会で台無しです。
   夕暮れの余韻に後ろ髪をひかれながらも泣く泣く祖納港をあとにしたのでした。

   祖納港を出て15分ほど。大きな道路から脇道に入り、さらに進んでいくと教えてもらったポイントの近くまで来ました。

   道の脇にはホテルから来たホタル観賞ツアーのためとおぼしきマイクロバスが数台止まっています。しかし周りに人影は一切ありません。小さな山に囲まれた中に田んぼが広がり、脇には柵と草木の茂みを挟んで小川が流れていました。

 

   おおまかなポイントを教えてはもらったものの、実際にどこで見られるのか分かりません。ツアーの人たちを見つければホタルも見られるだろうとあたりを探して歩きまわりましたが人の気配はなく。

 

「本当にここで合っているんだろうか。」

 

薄暗くなっていく中を不安な気持ちでいっぱいなまましばらく待っていました。

 

   すると、30分ほどしてすっかり暗闇に包まれたころ、小川のあたりでひとつふたつと光が見え始めました。

   その光は一気に増えていき、茂みの間から小川を覗いてみると、一瞬、息を呑みました。
   なんと小川沿いに無数の光が！

   その場所だけで数百、小川沿い全体ではおそらく数千のヤエヤマボタルがいました。まさに天然のイルミネーション、光のファンタジーです。その場で光るものもあり、左右に飛びながら光るものもあり。
   ホタルといえば、「ふわぁーっ、ふわぁーっ」とゆっくり点滅するイメージですが、それはゲンジボタルやヘイケボタルなどの場合のようです。
   ヤエヤマボタルの場合は「チカチカチカチカ」っと、1秒間に数回点滅する感じです。

 

   周囲には誰も居ません。僕ひとり。ヤエヤマボタルの世界を一人占めです。飽きることなくしばらく釘付けになって見ていました。

 

   30分ほどして満足し、そろそろ帰ろうかと自転車に乗って走り始めると、なんとあぜ道の両側にも無数のホタルが！
   しばらくの間、自転車を導くように道筋を照らしてくれています。脇道から大きな道路に出た後も、興奮冷めやらぬまま宿までたどり着きました。

 

   あとから聞くと、ホテルのホタル観賞ツアーではもう少し奥の方まで行って鑑賞するらしく、そちらでは僕が見たよりもさらに多くのヤエヤマボタルが見られるそうです。
   しかしカエルと虫の音だけが聞こえる田んぼの脇で、時が経つのを忘れて無心に見続けることができたひとときに、十分に満足していました。