島野浦島（しまのうらしま）を知っていますか？
   宮崎県北部・延岡市の沖合6キロに浮かぶ離島です。かつては「イワシの舞う島」と呼ばれ、江戸時代には参勤交代時などの寄港地として栄えました。島の人たちの多くは水産業を担って暮らしています。

 

   2017年には『明石家電視台』というテレビ番組でさんまさんをはじめ、たくさんの芸能人も訪れました。

   あたたかい島。延岡市中心部に生まれ育った私にとって、島野浦島と言えばそのイメージでした。毎年３月になると、ローカルテレビで放映される島の離任式のイメージです。

   テレビの向こう側の存在だった島野浦島に、2018年5月はじめて訪れました。九州まちづくりオフサイトミーティング交流カフェに参加するためです。
   九州まちづくりオフサイトミーティングは、九州中の公務員が仕事以外でつながりやネットワークを持とうと活動しており、そのような場として九州各地で交流カフェを開いています。5月は島野浦での開催でした。

 

   私にとってはじめての島旅。どんな島なのか、どんな人たちに会えるのかと期待に胸を膨らませていました。JR延岡駅から車で20分くらいかけて浦城港にたどり着きます。

   いま島野浦がなんだかおもしろいらしい。
人口減少・少子高齢による島の主産業・漁業の担い手不足という現状を受けて、20～40代前の若者が島づくりに取り組んでいるらしい。
「島の自信を取り戻したい！」とクラウドファンディングを使い、ビーチに船着き場を作ったりしているようだ。

 

   そういう知らせの積み重ねが「なんだかおもしろそう」に変わって、私を島野浦島に連れてきてくれました。

 

   オフサイトミーティングでは、島の方がお二人話されました。

 

   地元で20年間ほどずっと島づくりに携わってこられた結城豊廣さんからは、島の文化についてのお話もありました。
   島野浦島に住む人たちはもともと移住者だったため、島には西日本一帯の方言が残っているそうです。
   そして移住者たちの手によって、近畿地方の６府県と岐阜県にある「西国三十三所」を模して島野浦西国三十三観音が祀られたといいます。

 

   島の若者で、島浦町漁業後継者部や島野浦未来会議で島浦島や島浦の魚のPRを担当している結城嘉朗さんも発表されました。
お話をうかがって、自分がよければよいということではなくて、島のことを自分事として主体的に活動されていることに感銘を受けました。

 

   クラウドファンディングを使った挑戦は続いており、2018年11月には島を学ぶ「延岡しまん大学」が開講しました。島全体をキャンパスに見立てて、島のヒト・モノ・コトを学ぶ大学で、「月刊ソトコト」の編集長・指出一正さんや島の人たちが講師となり、島の内外から学生を募ります。

 

   来年度には漁村留学を受け入れている地島への視察も行っていく予定だそうです。

 

島野浦島は地元の人たちの力で盛り上がりつつあります。

   宮崎県北唯一の離島である島野浦島のご紹介でした。同じ延岡市に住みながら長らく訪れたことのなかった離島。一歩足を踏み入れてみると、そこは魅力満載の、いままさにおもしろくなりつつある島でした！

 

   おいしい郷土料理、美しいサンゴ、秋のお祭り…と見どころ満載の島野浦島。宮崎県やお隣の大分県に訪れた際にはぜひ足を伸ばしてみてください。

 

   次回はとんば山に実際に登って観音様を巡ったレポートを、その次は結城嘉朗さんのインタビューを書きたいと思っています。お楽しみに！